जब लीला मेहता ने 16 वर्षीय हाई-स्कूल छात्रा के रूप में येल विश्वविद्यालय में बायोमेडिकल अनुसंधान प्रयोगशाला में प्रवेश किया, तो उनका मुख्य लक्ष्य उन जैविक प्रश्नों का पता लगाना था, जिनमें नौवीं कक्षा की विज्ञान कक्षा के बाद से उनकी रुचि थी। दो साल बाद, न्यू कनान निवासी और स्टैमफोर्ड में किंग स्कूल के छात्र एक शैक्षणिक मील के पत्थर तक पहुंच गए हैं जो विश्वविद्यालय से पहले शायद ही कभी हासिल किया गया हो: येल स्कूल ऑफ मेडिसिन के वरिष्ठ शोधकर्ताओं के साथ एक सहकर्मी-समीक्षा तंत्रिका विज्ञान अध्ययन का सह-लेखन। मेहता की शैक्षणिक यात्रा और शोध कार्य को मोफली मीडिया की वार्षिक टीन्स टू वॉच 2026 प्रोफ़ाइल श्रृंखला में दिखाया गया था, जो न्यू कनान, डेरियन और रोवेटन मैगज़ीन द्वारा प्रकाशित किया गया था। श्रृंखला ने उन्हें फेयरफील्ड काउंटी के उत्कृष्ट छात्रों में से एक के रूप में मान्यता दी। हाई-स्कूल सीनियर ने मेडिकल जर्नल करंट ओपिनियन इन इम्यूनोलॉजी में प्रकाशित एक वैज्ञानिक समीक्षा पेपर में सीधे योगदान दिया। अध्ययन Kv1.3 वोल्टेज-गेटेड पोटेशियम चैनल को देखता है, जो प्रतिरक्षा कोशिकाओं पर पाया जाने वाला एक आयन चैनल है, जिसके बारे में शोधकर्ताओं का मानना है कि यह अल्जाइमर रोग और अन्य न्यूरोडीजेनेरेटिव स्थितियों से जुड़े न्यूरोइन्फ्लेमेशन को नियंत्रित करने में मदद कर सकता है। येल स्कूल ऑफ मेडिसिन में न्यूरोलॉजी विभाग में डॉ. श्रीकांत रंगाराजू के अधीन काम करते हुए, मेहता ने प्रतिरक्षाविज्ञानी और न्यूरोवैज्ञानिकों की एक टीम के साथ काम किया। उनके काम में जटिल आणविक अनुसंधान की समीक्षा करना और यह समझने के लिए नेटवर्क डेटासेट का अध्ययन करना शामिल था कि Kv1.3 चैनल मस्तिष्क माइक्रोग्लियल कोशिकाओं और परिधीय टी कोशिकाओं के भीतर कैसे बातचीत करते हैं।
प्रयोगशाला असफलताओं और जटिल आणविक विज्ञान को नेविगेट करना
उन्नत तंत्रिका विज्ञान में मेहता का कदम कई तकनीकी चुनौतियों के साथ आया। उनके शुरुआती प्रयोगों के दौरान, प्रयोगशाला को बार-बार समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिनमें ऐसे मामले भी शामिल थे जहां अप्रत्याशित संदूषण के कारण सेल संस्कृतियां नष्ट हो गईं। अपने प्रयोगशाला अनुभव को देखते हुए, मेहता ने कहा कि अनिश्चित परिणामों से निपटने के कारण वैज्ञानिक अनुसंधान के प्रति उनका दृष्टिकोण बदल गया। मोफली मीडिया द्वारा प्रकाशित एक साक्षात्कार में मेहता ने कहा, “पिछले कुछ वर्षों में मेरे शोध में कई बाधाएं आईं, खासकर प्रयोगशाला में; फंगल संक्रमण के कारण सेल बैच दो बार मर गए।” “मैंने पाया है कि अनुसंधान शायद ही कभी एक रैखिक पथ होता है; आपको लचीला रहना होगा और उन चीजों के साथ सहज रहना होगा जो हमेशा योजना के अनुसार नहीं चल रही हैं, भले ही आप कितनी भी सावधानी से अध्ययन को डिजाइन करें।” इन शुरुआती समस्याओं के बावजूद, मेहता वैज्ञानिक अनुसंधान को समझने पर केंद्रित रहे। उन्होंने अपरिचित बायोमेडिकल अवधारणाओं को सीखने के लिए पबमेड और साइंसडायरेक्ट जैसे डेटाबेस का उपयोग करते हुए घंटों बिताए। मेहता ने याद करते हुए कहा, “9वीं कक्षा के जीव विज्ञान में मेरी वही जिज्ञासा मेरे स्वतंत्र अध्ययन और एसटीईएम स्कॉलर्स प्रोजेक्ट के दौरान बनी रही।” “मैं अपने ज्ञान में कमियों का सामना करने और अपनी कुछ पिछली धारणाओं को सही करने की उम्मीद में साइंसडायरेक्ट और पबमेड लेखों की ओर रुख करता हूं। मैं अक्सर ऐसे शब्दों से टकराता हूं जो मैंने पहले कभी नहीं सुने हैं – वैसे भी फेरोप्टोसिस क्या है? – और न केवल उत्तर, बल्कि कई अन्य प्रश्नों की खोज के लिए खुशी से खरगोश के बिलों में गोता लगाता हूं।” उनका निरंतर काम अंततः येल टीम के प्रकाशित पेपर का हिस्सा बन गया, जिसका शीर्षक था माइक्रोग्लिया और टी कोशिकाओं में Kv1.3 चैनलों की कार्यात्मक बातचीत और न्यूरोडीजेनेरेशन में उनके निहितार्थ। पेपर उन संभावित उपचारों की खोज करता है जो न्यूरोडीजेनेरेटिव रोगों वाले लोगों में जन्मजात और अनुकूली प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं को प्रभावित करने के लिए Kv1.3 चैनलों को लक्षित करते हैं।
राज्य स्तर और शैक्षणिक आधार पर मान्यता
मेहता के अनुसंधान कौशल ने कनेक्टिकट में क्षेत्रीय और राज्य विज्ञान प्रतियोगिताओं में भी मान्यता अर्जित की है। उन्हें कनेक्टिकट विज्ञान और इंजीनियरिंग मेले में जीवन विज्ञान श्रेणी में फाइनलिस्ट नामित किया गया था और उन्होंने कनेक्टिकट विश्वविद्यालय के स्वास्थ्य केंद्र में स्वास्थ्य और विज्ञान संगोष्ठी में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए। स्टैमफोर्ड में किंग स्कूल में, मेहता डॉ विक्टोरिया शुलमैन के नेतृत्व में स्वतंत्र अनुसंधान और इंजीनियरिंग (एस्पायर) के साथ स्कूल के उन्नत विज्ञान कार्यक्रम में भाग लेते हैं। कार्यक्रम प्रेरित हाई-स्कूल विद्यार्थियों को क्षेत्रीय अनुसंधान विश्वविद्यालयों में अकादमिक सलाहकारों से जोड़ता है, जिससे छात्रों को डॉक्टरेट उम्मीदवारों और पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ताओं के साथ वास्तविक प्रयोगशाला प्रयोग करने का मौका मिलता है। स्कूल के अधिकारियों ने कहा कि मेहता जैसी छात्र-नेतृत्व वाली परियोजनाएं राज्य भर में हाई-स्कूल विज्ञान शिक्षा के मानक को बढ़ाने में मदद कर रही हैं। अपने बायोमेडिकल शोध के साथ-साथ, मेहता स्कूल सामुदायिक परियोजनाओं में भी शामिल हैं, जिसमें SPARC भी शामिल है, जो परिसर में छात्र जीवन के अध्ययन और सुधार पर केंद्रित एक शोध समूह है। वह अपनी बहनों के साथ स्थानीय सामुदायिक सेवा परियोजनाओं का भी नेतृत्व करती हैं, और स्वयंसेवा के साथ-साथ अपने कठिन वैज्ञानिक कार्यों को संतुलित करती हैं। अपने दीर्घकालिक लक्ष्यों के बारे में पूछे जाने पर, मेहता ने कहा कि उनके प्रयोगशाला अनुभव ने चिकित्सा और पर्यावरण विज्ञान को आगे बढ़ाने में उनकी रुचि को मजबूत किया है। मेहता ने मोफली मीडिया को बताया, “इससे वास्तव में चिकित्सा में मेरी रुचि बढ़ गई, जिससे मुझे बेहद सार्थक समस्याओं पर समान विचारधारा वाले पेशेवरों के साथ काम करने की संभावना मिली।” उन्होंने कहा कि वह सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरणीय स्थिरता में सकारात्मक और व्यावहारिक बदलाव लाने के लिए अपनी वैज्ञानिक पृष्ठभूमि का उपयोग करने की उम्मीद करती हैं।
