आक्रामक पौधों के खिलाफ लड़ाई हमेशा चेनसॉ, शाकनाशी या कार्य दल से शुरू नहीं होती है। कभी-कभी वैज्ञानिक आक्रमणकारियों के प्राकृतिक शत्रुओं की ओर रुख करते हैं। फ्लोरिडा में, शोधकर्ताओं ने परीक्षण किया कि क्या एक छोटी पत्ती खाने वाली बीटल वायु आलू को नियंत्रित करने में मदद कर सकती है, एक जोरदार बेल जो देशी वनस्पति को नष्ट करने में सक्षम है। यूएसडीए के अनुसार, वैज्ञानिकों और ब्रोवार्ड काउंटी के छात्रों ने 1 मार्च, 2012 को डेवी के लॉन्ग की नेचुरल एरिया और नेचर सेंटर में केवल 16 एयर पोटैटो लीफ बीटल (लिलियोसेरिस चेनी) छोड़े। कीड़े हजारों की संख्या में बढ़ गए और रिलीज क्षेत्र में एयर पोटैटो लीफ को लगभग पूरी तरह से नष्ट कर दिया।एक बेल जो देशी वनस्पति को अभिभूत कर सकती हैइनवेसिव प्लांट साइंस एंड मैनेजमेंट में प्रकाशित शोध के अनुसार, एयर पोटैटो (डायोस्कोरिया बल्बिफेरा) एफ्रो-एशियाई मूल की एक बारहमासी लता है जिसे 1905 में फ्लोरिडा में लाया गया था। अध्ययन में पाया गया कि पौधा आक्रामक रूप से बढ़ता है, आसपास की वनस्पति पर चढ़ जाता है और सहायक पौधों को दबा सकता है, जबकि इसके हवाई बल्ब इसे वानस्पतिक रूप से प्रजनन करने और इसके आक्रामक प्रसार में योगदान करने की अनुमति देते हैं।बेल को नियंत्रित करना कठिन साबित हुआ। इसे काटने या वापस खींचने से केवल अस्थायी राहत मिलती थी क्योंकि भूमिगत कंदों से नए अंकुर पुनर्जीवित हो सकते थे। शाकनाशी को भी बार-बार उपयोग की आवश्यकता होती है और गैर-लक्षित वनस्पति को नुकसान पहुंचाने का जोखिम होता है, खासकर प्राकृतिक क्षेत्रों में जहां देशी पौधे आक्रामक बेल के साथ उगते हैं। चूँकि अन्य तरीके स्थायी नियंत्रण प्रदान करने के लिए संघर्ष कर रहे थे, फ्लोरिडा के कृषि अधिकारियों ने जैविक नियंत्रण को अधिक आशाजनक विकल्पों में से एक के रूप में देखना शुरू कर दिया।वह भृंग जो केवल वायु आलू खाता हैवायु आलू के प्राकृतिक शत्रुओं की खोज कर रहे यूएसडीए के वैज्ञानिकों ने नेपाल में लीफ बीटल लिलियोसेरिस चेनी की पहचान की और बाद में चीन से अतिरिक्त आबादी प्राप्त की। बीटल को छोड़ने पर विचार करने से पहले, शोधकर्ताओं ने यह निर्धारित करने के लिए मेजबान-विशिष्टता परीक्षण किए कि क्या यह वायु आलू के अलावा अन्य पौधों पर फ़ीड और प्रजनन कर सकता है। परिणामों से पता चला कि बीटल अत्यधिक विशिष्ट था: यह अपना विकास वायु आलू पर पूरा कर सकता था, लेकिन फ्लोरिडा में परीक्षण की गई अन्य पौधों की प्रजातियों पर नहीं।निष्कर्षों ने जैविक-नियंत्रण एजेंट के रूप में बीटल के उपयोग का समर्थन किया, लेकिन किसी अन्य गैर-देशी प्रजाति को नियंत्रित करने के लिए एक गैर-देशी कीट को छोड़ने से पारिस्थितिक जोखिम भी पैदा हुआ। इसलिए एल. चेनी को रिहाई की मंजूरी मिलने से पहले शोधकर्ताओं ने व्यापक परीक्षण किया। दक्षिण फ्लोरिडा में पिंजरे में बंद परीक्षणों से पता चला है कि वयस्क भृंग उस अवधि में भी जीवित रह सकते हैं जब हवा में आलू के पत्ते दुर्लभ हो जाते हैं, जिससे पता चलता है कि वे अपने खाद्य आपूर्ति की अस्थायी कमी के बावजूद भी जीवित रह सकते हैं। एक बार मंजूरी मिलने के बाद, खुली रिलीज़ शुरू हो गई और कुछ साइटों पर बीटल स्थापित हो गए।सबसे स्पष्ट प्रारंभिक प्रदर्शनों में से एक 2012 में डेवी, फ्लोरिडा में एक वायु-आलू-संक्रमित स्थल पर हुआ था। 1 मार्च को, यूएसडीए शोधकर्ताओं ने केवल 16 भृंग जारी किए। सितंबर तक, उन कीड़ों ने हजारों संतानें पैदा कर ली थीं, और उनके भोजन से रिहाई क्षेत्र के भीतर वायु आलू का लगभग पूरा पतन हो गया था। ब्रोवार्ड काउंटी के छात्रों ने भी आक्रामक प्रजातियों और जैविक नियंत्रण के बारे में जानने के लिए प्रयोग का उपयोग करते हुए रिलीज में भाग लिया। शाकनाशियों के विपरीत, जो सीधे पौधे के ऊतकों पर कार्य करते हैं, भृंग बेल पर जैविक रूप से हमला करते हैं: वयस्क और लार्वा दोनों इसकी पत्तियों को खाते हैं। लगातार खिलाने से पौधा कमजोर हो सकता है, जिससे उसके बढ़ने, चढ़ने और प्रजनन करने की क्षमता कम हो सकती है।
एयर पोटैटो (डायोस्कोरिया बल्बिफेरा) अफ्रीकी-एशियाई मूल की एक बारहमासी लता है जिसे 1905 में फ्लोरिडा में लाया गया था। छवि क्रेडिट: विकिमीडिया कॉमन्स।
16 कीड़ों से लेकर राज्यव्यापी जैविक-नियंत्रण कार्यक्रम तकडेवी रिलीज़ एक बहुत बड़े कार्यक्रम का एक हिस्सा था। 2012 और 2015 के बीच, फ्लोरिडा भर में साइटों पर 429,000 से अधिक लिलियोसेरिस चेनी जारी की गईं। 2015 में एक राज्यव्यापी सर्वेक्षण में यादृच्छिक रूप से चयनित वायु-आलू संक्रमण के 75% में वयस्क भृंग पाए गए, जबकि सर्वेक्षण किए गए स्थानों में से 86% में भोजन क्षति का पता चला था। शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि भृंगों ने रिहाई स्थलों से औसतन 9.5 किलोमीटर की दूरी तय की थी, जिसमें अधिकतम दर्ज की गई दूरी 67 किलोमीटर थी।फ्लोरिडा की एक साइट से यूएसडीए के अवलोकन भी परिवर्तन को स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं। भृंगों के स्थापित होने के बाद, देशी पौधे क्षतिग्रस्त एयर-आलू मैट के माध्यम से उभरने लगे। 2016 तक, उस स्थान पर वनस्पति में वायु आलू का हिस्सा 20% से भी कम था, जबकि देशी प्रजातियों ने बड़े पैमाने पर इसकी जगह ले ली थी। यूएसडीए की रिपोर्ट है कि भृंगों को खिलाने से पत्तियों को 82% तक नुकसान हो सकता है, बल्ब का घनत्व 98% तक कम हो सकता है और बल्ब का आकार 95% तक कम हो सकता है।बाद में रणनीति का विस्तार मूल बीटल से भी आगे हो गया। चूँकि एल. चेनी मुख्य रूप से पत्तियों पर हमला करता है, वायु आलू के बल्ब जीवित रह सकते हैं और नई लताएँ पैदा कर सकते हैं। 2021 में, एक और बीटल, लिलियोसेरिस एजेना को फ्लोरिडा में रिलीज करने की मंजूरी दी गई थी, जो पौधे के हवाई बल्बों और इसके जीवन चक्र के एक अन्य महत्वपूर्ण चरण को लक्षित करता था। अनुमोदन ने जैविक-नियंत्रण कार्यक्रम के एक और विस्तार को चिह्नित किया, हालांकि इसका मतलब यह नहीं था कि प्रयास अंतिम समापन बिंदु तक पहुंच गया था। फ्लोरिडा के एक प्राकृतिक संरक्षण क्षेत्र में 16 भृंगों के साथ जो शुरू हुआ वह उसके जीवन चक्र के कई चरणों में बेल को कमजोर करने के एक व्यापक प्रयास में विकसित हुआ था। केवल बार-बार रासायनिक या भौतिक निष्कासन पर निर्भर रहने के बजाय, वैज्ञानिक पौधों की वृद्धि और प्रजनन में विभिन्न कमजोरियों का फायदा उठाने के लिए विशेष कीड़ों का उपयोग कर रहे थे।
