भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत आज कहा कि सुप्रीम कोर्ट पर्यावरणीय न्याय के लिए वट वृक्ष की तरह है क्योंकि इसकी जड़ें सभ्यता के लोकाचार में गहरी हैं, जबकि इसकी शाखाएं अनदेखी पीढ़ियों के अधिकारों को आश्रय देती हैं, जैसा कि भारतीय संविधान के माध्यम से परिलक्षित होता है।
उन्होंने कहा कि जबकि भारत प्रकृति के प्रति शाश्वत श्रद्धा रखता है और संविधान उस गहन टेपेस्ट्री को दर्शाता है, संविधान के शब्द केवल बीज हैं जिन्हें जीवन में अंकुरित करने के लिए न्यायिक ज्ञान की आवश्यकता होती है। इसीलिए पर्यावरण न्याय की रक्षा के लिए सर्वोच्च न्यायालय के विभिन्न निर्णय और प्रयास अत्यधिक मूल्यवान हैं।
“भारत का संविधान केवल एक राजनीतिक चार्टर नहीं है; यह अतीत, वर्तमान और भविष्य की पीढ़ियों के साथ नैतिक अनुबंध है। अनुच्छेद 48ए राज्य को पर्यावरण की रक्षा और सुधार करने का निर्देश देता है; अनुच्छेद 50ए प्रत्येक नागरिक को पवित्र लौ की तरह प्राकृतिक दुनिया की रक्षा करने का आह्वान करता है। यहां संविधान के शब्द बीज हैं; उन्हें जीवन में अंकुरित होने के लिए न्यायिक ज्ञान के पोषण जल की आवश्यकता है। यहां, भारत के सर्वोच्च न्यायालय को पर्यावरण न्याय का वट वृक्ष कहा जाता है, जिसकी जड़ें हमारी सभ्यता में गहरी हैं। लोकाचार और शाखाएँ अनदेखी पीढ़ियों के अधिकारों को आश्रय देती हैं।”
सीजेआई कांत नई दिल्ली में ‘पर्यावरण और जलवायु गतिशीलता का भविष्य’ विषय पर अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन के उद्घाटन पर बोल रहे थे। उद्घाटन में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी भी उपस्थित थे।
उन्होंने दर्शकों को याद दिलाया कि सुप्रीम कोर्ट ने दशकों से इस विचार का समर्थन किया है कि संरक्षण के बिना पर्यावरणीय न्याय में प्रगति एक मृगतृष्णा है जो पारिस्थितिक विनाश का कारण बनेगी। उन्होंने बताया कि प्रयास 1980 के दशक में शुरू हुए, जब सुप्रीम कोर्ट ने माना कि एक नागरिक के बुनियादी स्वच्छता के अधिकार को नगर पालिका की वित्तीय सीमाओं और प्रशासनिक सुविधा के अधीन नहीं किया जा सकता है, जैसा कि नगर परिषद, रतलाम बनाम वर्धीचंद (1980) में माना गया था।
1991 में, सुप्रीम कोर्ट ने प्रदूषण मुक्त पर्यावरण के अधिकार को अनुच्छेद 21 में पढ़ा, जिससे इसे मौलिक अधिकार का दर्जा मिल गया। इसके बाद, 1996 में, न्यायालय ने वैश्विक पर्यावरण न्यायशास्त्र से एहतियाती सिद्धांत और प्रदूषणकर्ता भुगतान सिद्धांत को अपने अधिकार क्षेत्र में आयात किया। उसी वर्ष, इसने पर्यावरणीय क्षति के लिए पूर्ण दायित्व का सिद्धांत स्थापित किया।
इसके बाद, सुप्रीम कोर्ट ने भी सार्वजनिक ट्रस्ट सिद्धांत को मान्यता देते हुए कहा कि जंगल, नदियाँ राज्य द्वारा बड़े पैमाने पर जनता के लाभ के लिए ट्रस्ट में रखी गई हैं, इसलिए नहीं कि उन पर राज्य का पूर्ण स्वामित्व है।
“वही पैटर्न आज तक जारी है, जहां सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में पर्यावरण-केंद्रित आनुपातिकता के विचार को स्पष्ट किया है, जिसमें कहा गया है कि पर्यावरण संरक्षण कठोर होना चाहिए और फिर भी दुनिया के साथ जुड़ने के लिए पर्याप्त बुद्धिमान होना चाहिए। इस धारणा ने पूरी तरह से लागू करने योग्य शर्तों, विशेषज्ञ निरीक्षण, बहाली, प्रतिपूरक वनीकरण और जवाबदेही के साथ विकास की अनुमति देकर एक आदर्श बदलाव को आगे बढ़ाया है।”
सीजेआई कांत ने कहा कि पर्यावरण न्यायशास्त्र की प्रगति के साथ, सुप्रीम कोर्ट को अब संरक्षण या विकास से निपटना नहीं है क्योंकि इसने दो प्रतिस्पर्धी हितों में सामंजस्य स्थापित किया है।
उन्होंने जलवायु परिवर्तन-प्रेरित अधिकारों के बढ़ते महत्व पर भी बात की, जो समानता, आजीविका, स्वास्थ्य और शर्तों के मौलिक अधिकारों के निहितार्थ पर तीखे संवैधानिक प्रश्न उठाता है जो इन अधिकारों को बनाए रखने के लिए एक सार्थक वातावरण के लिए आवश्यक हैं।
इस संदर्भ में, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि संचयी पारिस्थितिक नुकसान को समझना महत्वपूर्ण है, खासकर क्योंकि जलवायु संबंधी विवादों में कई न्यायालयों में कई विवाद शामिल हैं। उदाहरण के लिए, उन्होंने कुछ वैश्विक न्यायिक न्यायशास्त्र का उल्लेख किया, जैसे कि नेपाल पर्यावरण संरक्षण को जीवन के अधिकार के हिस्से के रूप में मान्यता देता है। दूसरी ओर, श्रीलंका सतत विकास को सीमित प्राकृतिक संसाधनों और पर्यावरणीय जिम्मेदारियों से जोड़ता है। इसी तरह, दक्षिण अफ़्रीकी संविधान सतत विकास को एक ढांचे के रूप में विकसित करता है जिसके माध्यम से पर्यावरण संरक्षण और पर्यावरण-आर्थिक विकास में सामंजस्य स्थापित किया जा सकता है।
उन्होंने यह भी बताया कि कैसे ब्राज़ील का सर्वोच्च संघीय न्यायालय न केवल व्यक्तिगत पर्यावरणीय चोटों बल्कि सरकारी चूक और कार्यात्मक पर्यावरण नीति को संबोधित करने में आगे बढ़ गया है। ऐसी ही कोशिशें चिली, रूस और आर्मेनिया ने भी की हैं.
इसी संदर्भ में सीजेआई कांत ने कहा: “जलवायु निर्णय को इसलिए तत्काल प्रस्ताव से परे देखना चाहिए और उस बड़े पारिस्थितिक तंत्र की जांच करनी चाहिए जिसका वह परियोजना एक हिस्सा है। चुनौतियाँ अधिक मांग वाली हैं; ऊर्जा परिवर्तन के लिए नए बुनियादी ढांचे, प्रौद्योगिकी और भूमि और संसाधनों के पैटर्न की आवश्यकता होगी। शहरों को गतिशीलता, आवास और आर्थिक गतिविधि को वायु गुणवत्ता, जल सुरक्षा और पारिस्थितिक लचीलेपन के साथ सामंजस्य बिठाना होगा।”
सीजेआई कांत ने इस विचार का समर्थन किया कि तुलनात्मक पर्यावरणीय न्यायशास्त्र केवल अनुवाद का अभ्यास नहीं बनना चाहिए, बल्कि यह संवाद का एक अभ्यास होना चाहिए जहां दुनिया भर के न्यायालयों को यह उजागर करने का प्रयास करना चाहिए कि न्याय का ज्वार अलगाव में नहीं बह सकता है, इसे सामूहिक इच्छाशक्ति, वैज्ञानिक ज्ञान और अंतरराष्ट्रीय सहयोग की सहायक नदियों से ताकत लेने की जरूरत है।
“हमारी अदालतों को हमारे पूर्वजों की बुद्धिमत्ता और हमारे वंशजों की आकांक्षाओं के बीच एक पुल बनना चाहिए, यह सुनिश्चित करते हुए कि प्रगति की नदी निष्क्रियता और उदासीनता के चट्टानी इलाकों के माध्यम से विनाश की गाद से लाल न हो जाए। जैसे ही हम इस सम्मेलन की शुरुआत कर रहे हैं, आइए हम मिलकर यह सुनिश्चित करें कि जिम्मेदारी की यह नदी कभी सूखी न हो, और यह आने वाली पीढ़ियों के लिए मजबूत और स्पष्ट बहती रहे।”
