सितंबर 2023 में जब नासा का पर्सिवेरेंस रोवर मंगल के जेजेरो क्रेटर के अंदरूनी किनारे पर पहुंचा, तो मिशन वैज्ञानिकों को जो मिला उससे वे हैरान रह गए। “मार्जिन यूनिट” कहा जाता है, भूगर्भिक क्षेत्र एक प्राचीन मार्टियन झील की तटरेखा के साथ फैला हुआ है, इसलिए उन्हें तलछटी चट्टानों की उम्मीद थी, जो सहस्राब्दियों से एक दूसरे के ऊपर रेत की परतों के ढेर के रूप में बनी होंगी। मिट्टी और गाद से बनी, पृथ्वी पर तलछटी चट्टानें पिछले सूक्ष्मजीव जीवन को संरक्षित करने में अच्छी हैं। मंगल ग्रह की कक्षाओं द्वारा पता लगाए गए कार्बोनेट खनिजों के मजबूत संकेतों से वैज्ञानिक विशेष रूप से उत्सुक थे। पृथ्वी पर, कार्बोनेट अक्सर उथले समुद्र और झील के वातावरण में बनते हैं जो जीवन का समर्थन करने में सक्षम होते हैं।
इसके बजाय, रोवर टीम को आग्नेय चट्टान मिली, जो मैग्मा से या सतह पर ज्वालामुखीय गतिविधि से गहरे भूमिगत बन सकती है। आग्नेय चट्टानें उत्कृष्ट रिकॉर्ड-रखने वाली होती हैं, खासकर इसलिए क्योंकि उनके भीतर के खनिज क्रिस्टल उनके बनने के सटीक क्षण के बारे में विवरण सुरक्षित रखते हैं। इस मामले में, उन्होंने प्रारंभिक मंगल ग्रह पर जल गतिविधि का आश्चर्यजनक रूप से जटिल रिकॉर्ड संरक्षित किया। वास्तव में, इन चट्टानों ने कम से कम तीन अलग-अलग मौकों पर पानी के साथ बातचीत करने के संकेत दिखाए, प्रत्येक मुठभेड़ के साथ उनकी रसायन विज्ञान और उपस्थिति में और बदलाव आया। निष्कर्ष सोमवार को जर्नल में प्रकाशित किए गए संचार पृथ्वी एवं पर्यावरण।
निष्कर्षों के पीछे का उपकरण सुपरकैम है, जो रोवर के मस्तूल पर बैठता है और उनके द्वारा प्रतिबिंबित प्रकाश के आधार पर भूगर्भिक विशेषताओं के खनिज विज्ञान को निर्धारित करता है। जब विज्ञान टीम एक दिलचस्प चट्टान को देखती है, तो वे सुपरकैम को 21 फीट (6.5 मीटर) दूर तक अपने लेजर को फायर करने के लिए आदेश भेज सकते हैं। परिणामी प्लाज्मा का स्पेक्ट्रम लक्ष्य के रसायन विज्ञान को प्रकट करता है। पर्सीवरेंस ने इस तरह से इकाई भर में 185 से अधिक आधारभूत लक्ष्यों का विश्लेषण किया है।
“मार्जिन यूनिट पर पहुंचने से पहले, मुख्य परिकल्पना – कक्षीय अवलोकनों से प्राप्त – यह थी कि कक्षा से देखा गया कार्बोनेट जेज़ेरो क्रेटर में मौजूद झील के साथ बातचीत से बना था,” इंडियाना के वेस्ट लाफायेट में पर्ड्यू विश्वविद्यालय के शोध वैज्ञानिक और अध्ययन के प्रमुख लेखक कैंडिस बेडफोर्ड ने कहा। “लेकिन अब हम जानते हैं कि यह स्थान जलीय प्रणालियों के लिए एक प्रकार का चौराहा बन गया है। मार्जिन यूनिट के निष्कर्ष महत्वपूर्ण हैं क्योंकि जेज़ेरो क्रेटर मंगल ग्रह पर कार्बोनेट के सबसे बड़े एक्सपोज़र में से एक के अंदर बैठता है, इसलिए हम यहां जो सीखते हैं वह इस क्रेटर से काफी आगे तक पहुंचता है।”
पर्सीवरेंस ने लगभग 870 फीट (265 मीटर) की ऊंचाई पर मार्जिन यूनिट की खोज की। अधिक ऊंचाई पर, उसे ऐसी चट्टानें मिलीं जो मोटे दाने वाली और क्रिस्टलीय थीं – जो खनिज ओलिवाइन की पहचान थीं – जिनमें लगभग कोई संकेत नहीं था कि पानी ने कभी उसे छुआ था। मैग्नीशियम और लोहे से बनी, क्षेत्र की ओलिवाइन इकाई गहरे भूमिगत मैग्मा के एक पिंड में बनती है, जो धीरे-धीरे इतनी ठंडी होती है कि इसके दाने बड़े हो जाते हैं, और सतह पर तभी पहुंचती है जब इसके ऊपर की जमीन नष्ट हो जाती है। इकाई के निचले हिस्से में, झील के तल पर, चट्टान बदली हुई दिखती है, क्योंकि उनके बीच सिलिका के साथ ओलिविन के कण खंडित हो गए थे।
प्राचीन जीवन की खोज में कार्बोनेट और सिलिका खनिज एक महत्वपूर्ण संकेतक हैं। जब पानी पृथ्वी पर ओलिवाइन के साथ संपर्क करता है, तो प्रतिक्रिया से हाइड्रोजन निकल सकता है, जो कुछ रोगाणुओं के लिए भोजन का स्रोत हो सकता है, और यह कार्बोनेट और सिलिका, दो खनिजों को पीछे छोड़ देता है जो उन रोगाणुओं के पिछले अस्तित्व के निशान को बरकरार रखते हैं।
दृढ़ता टीम पानी के साथ मार्जिन यूनिट की बातचीत का क्रम निर्धारित कर सकती है, लेकिन उनकी उम्र नहीं। पहले अवसर पर पानी मार्जिन यूनिट की चट्टानों तक पहुंच गया, कार्बन-डाइऑक्साइड युक्त भूजल ने ओलिवाइन के साथ प्रतिक्रिया की, जिसके परिणामस्वरूप कार्बोनेट की लकीरें बन गईं जो कम ऊंचाई पर आधार चट्टान में फ्रैक्चर के माध्यम से बहती हैं। आज, ये कार्बोनेट से भरे फ्रैक्चर खड़े रह गए हैं क्योंकि उनके चारों ओर की नरम चट्टानें घिस रही हैं।
दूसरी बार जब पानी चट्टानों तक पहुंचा तो इसका संबंध उस झील से हो सकता है जो कभी गड्ढे में मौजूद थी।
मनोआ में हवाई विश्वविद्यालय के ग्रह वैज्ञानिक और अध्ययन के सह-लेखक एलेनी रवानीस ने कहा, “कुछ मार्जिन यूनिट चट्टानों में सिलिका भी होता है।” “ओलिवाइन को कार्बोनेट में बदलने से सिलिका पीछे रह सकता है, और हम उस सिलिका को पानी की रेखा के नीचे चट्टानों में अधिक देखते हैं।”
आख़िरी में एक जल घटना हुई जिसने मार्जिन यूनिट के पूर्वी हिस्से में एक स्थान पर लगभग 10 इंच (25 सेंटीमीटर) मोटी खनिज नसें उत्पन्न कीं, जिससे कैल्शियम सल्फेट और फ्लोराइट जैसे खनिज पैदा हुए। फ्लोराइट ढूंढना एक महत्वपूर्ण सुराग है क्योंकि यह आम तौर पर तब बनता है जब गर्म पानी ज्वालामुखीय चट्टानों के माध्यम से फैलता है, जिससे पता चलता है कि इस क्षेत्र में बाद में, गर्म भूमिगत जल की घटना का अनुभव हुआ।
बेडफोर्ड ने कहा, “अगर मार्स रोवर्स के साथ 10 साल काम करने के बाद मैंने एक चीज सीखी है, तो वह यह है कि मंगल लगातार आपको आश्चर्यचकित करता है।” “यह बहुत दुर्लभ है कि चीजें वैसी हों जैसी हम कक्षीय डेटा से उम्मीद करते हैं। मुझे उम्मीद है कि यह काम वैज्ञानिकों को जेजेरो क्रेटर और पूरे मंगल ग्रह में पानी के इतिहास को देखने के तरीके को फिर से आकार देने में मदद करेगा। अंततः, मुझे उम्मीद है कि यह ग्रह वैज्ञानिकों को प्रारंभिक मंगल ग्रह की बदलती जलवायु और रहने की क्षमता को फिर से बनाने में मदद करेगा।”
मंगल ग्रह पर दृढ़ता के मिशन का एक प्रमुख उद्देश्य खगोल विज्ञान है, जिसमें प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन के संकेतों की खोज भी शामिल है। रोवर ग्रह के भूविज्ञान और पिछली जलवायु की विशेषता बताता है और मंगल ग्रह की चट्टान और रेजोलिथ को एकत्र और संग्रहीत करता है।
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